Cuestiones de interés

Abril 2005

La función principal del corazón es impulsar la sangre a todo el organismo para que los tejidos se oxigenen y responder así a sus necesidades en cada momento, por lo tanto se comporta como una bomba. La insuficiencia cardiaca empieza cuando este músculo falla en esa función de bombeo y no es capaz de enviar sangre al resto del cuerpo. Esto puede ocurrir por diversas causas:

• Rigidez en sus paredes (hipertrofia ventricular izquierda) típica del hipertenso.
• Daño en el propio músculo cardiaco por un infarto u otra enfermedad.
• Daño o defecto en las válvulas que comunican las aurículas y los ventrículos, si no se abren o cierran correctamente la sangre no sigue el camino adecuado.
• Defectos congénitos en la infancia....

La insuficiencia cardiaca supone un problema asistencial prioritario, por su elevada mortalidad y el alto coste sanitario. En España origina cerca de 100.000 hospitalizaciones anuales y causa más del 5% de los ingresos hospitalarios en la población adulta. Tiene una prevalencia que puede alcanzar entre el 1 y el 3% de la población adulta y hasta un 8% en los mayores de 85 años.

El corazón trata de compensar su deficiencia aumentando el número de latidos (taquicardia si la frecuencia supera 100 latidos por minuto)y agrandando su tamaño progresivamente para tratar de conseguir contracciones más vigorosas.

La hipertensión es una de las dos causas más importantes de esta situación. Si la presión se trata correctamente y se alcanzan las cifras objetivo (<140/90 mmHg) el riesgo de padecer este problema se reduce considerablemente.

La otra gran causa es la enfermedad coronaria, sobre todo en personas que han sufrido infarto agudo de miocardio o angina de pecho. El infarto destruye una parte del músculo cardiaco, que deja de contraerse, el corazón se dilata y aparece la insuficiencia cardiaca. Para evitar esta situación es importante controlar las cifras de presión arterial, la glucemia y el colesterol.

Otras causas son el alcoholismo, algunos virus y enfermedades de las válvulas cardiacas.

Suele se una enfermedad de instauración lenta. Inicialmente los síntomas son escasos y poco perceptibles: un cierto cansancio, dificultad leve para respirar o hinchazón ligera en tobillos.

El síntoma más característico es la dificultad para respirar o la sensación de ahogo al hacer esfuerzo (disnea), primero cuando éste es muy importante y luego cada vez con esfuerzos menores e incluso estando en reposo. La disnea no siempre es debida a insuficiencia cardíaca, puede tener un origen respiratorio, anemia o ser el resultado de la percepción de una respiración rápida por ansiedad...

El siguiente síntoma es la fatiga o cansancio producida por la falta de aporte de oxigeno a los músculos, suele ser paralela a la disnea aunque no necesariamente.

La hinchazón de las piernas o edemas, es un tercer síntoma de la insuficiencia cardiaca, aunque de nuevo puede resultar de otros procesos como la insuficiencia venosa. Consiste en un acúmulo de líquidos en las partes declives, los tobillos y piernas o la espalda si permanece acostado.

El simple aumento de unos kilos de peso de forma brusca o imprevista puede alertar al paciente de la existencia de retención de líquidos.

En primer lugar por la clínica: la persona se ahoga, tiene dificultad para respirar al hacer esfuerzo, se le hinchan los tobillos y se cansa en exceso.

El médico busca una serie de signos en la auscultación, mide la presión arterial, detecta la presencia de edemas, palpa los pulsos y completa el estudio con el electrocardiograma y la radiografía de torax. A veces hacen falta algunos análisis de sangre y la realización de exámenes cardiológicos especiales cuando no es evidente la causa.

El pilar fundamental del tratamiento es un adecuado soporte nutricional y eliminar la ingesta de sal, que a veces se produce de forma inadvertida.

Mantener un adecuado plan de entrenamiento físico adaptado a la capacidad de cada uno, evitando la inmovilidad permanente.

Se deben corregir los factores asociados: hipertensión, diabetes, dislipemia, suprimir el tabaco..

Existe un amplio arsenal farmacológico para el tratamiento de esta situación:

1. Los diuréticos corrigen la retención de líquidos por el riñón, evitando el ahogo y la hinchazón. En las fases agudas son el principal medicamento.
2. Inhibidores del enzima de conversión y/o antagonistas de los receptores de la angiotensina II. Mejoran el funcionamiento del corazón y del riñón además de disminuir las cifras de presión arterial.
3. Betabloqueantes: reducen las pulsaciones cardiacas y disminuyen el trabajo del corazón
4. Digital o digoxina, necesaria como cuarto fármaco y sobre todo si existen arritmias como la fibrilación auricular.
5. Otros: se complementa el tratamiento con anticoagulantes, antiagregantes y otros fármacos a criterio médico.

1. Es importante mantener la medicación y tomarla siguiendo las instrucciones recibidas en cuanto a dosis y horarios. Procurar no olvidar ninguna dosis. La causa más frecuente del empeoramiento de la insuficiencia cardiaca es el abandono terapéutico
2. No introducir fármacos sin consultarlo previamente por la posibilidad de que sean incompatibles con los prescritos.
3. Vigilar la ingesta inadvertida de sal: a veces los comprimidos efervescentes pueden contener un alto porcentaje de sodio.
4. Controlar muy de cerca la presión arterial y la frecuencia cardiaca.
5. Controlar periódicamente el peso; un aumento importante en pocos días sugiere que existe retención de líquidos.
6. Seguir las recomendaciones de su médico en cuanto a vacunaciones (gripe, neumococo..).
7. Si aún no lo había hecho es el momento de dejar de fumar.
8. Si no está en fase aguda, mantenga un programa de ejercicio físico, sencillo adaptado a sus circunstancias, preferencias y posibilidades. Debe evitar realizar actividad después de las comidas, o en condiciones de frío o calor extremo, ni cuando existe fiebre u otras alteraciones importantes del estado general.
9. Limitar el consumo de alcohol a pequeñas cantidades (un vasito de vino con la comida o cena) o incluso suprimirlo totalmente si su médico relacionó el consumo de alcohol con la causa de su insuficiencia cardiaca.

La actividad sexual es similar a una actividad física moderada, subir dos pisos o caminar 50 metros cuesta arriba. Si se sigue un programa regular de ejercicio o si la situación de insuficiencia no afecta a este grado de actividad, no existe ninguna contraindicación para las relaciones sexuales. Los fármacos al igual que la enfermedad en si misma, pueden disminuir el apetito sexual y producir disfunción eréctil, es conveniente comentarlo directamente con su médico, y no abandonar los tratamientos.