Cuestiones de interés

18 de mayo de 2005

Hasta hace algunos años se consideraba normal que los sujetos con más de 65 años presentaran la tensión arterial elevada, pues se suponía que esto era una adaptación del organismo al paso del tiempo. Pero se ha demostrado que, a cualquier edad, el aumento de la presión arterial daña a las arterias de nuestro organismo.

Se considera que toda persona que tenga la tensión arterial por encima de los límites de 140/90 mmHg debe ser diagnosticada como hipertensa sea cual sea la edad que tenga.

La hipertensión arterial es mucho más frecuente en el anciano que en la población joven.

En un estudio epidemiológico realizado en España (EPICARDIAN) se constató una prevalencia global de HTA del 67,7% siguiendo el criterio del JNC-V. La prevalencia fue mayor en mujeres que en varones. El 9,6% de la población sin tratamiento antihipertensivo tenían hipertensión sistólica aislada . En estas cifras se observa que la prevalencia de HTA en España en los ancianos es más alta que en los EE.UU., pero similar a otros países del entorno europeo, y que están en consonancia con la todavía elevada tasa de morbimortalidad por accidente cerebrovascular en España.

La hipertensión arterial es tan peligrosa en el anciano como en el joven. Poco a poco se van dañando las arterias del organismo terminando por cerrarse o romperse.

El anciano tiene un riesgo más elevado de padecer las complicaciones vasculares que los jóvenes hipertensos: angina de pecho, infarto de miocardio, insuficiencia cardiaca, hemorragia o trombosis cerebrales y la insuficiencia renal.

Esto es debido a que por la edad las arterias pierden elasticidad, se hacen más rígidas y por tanto tienen menos capacidad para adaptarse a altas presiones, lo que hace que puedan romperse u obstruirse con mayor facilidad. Por otro lado el corazón del anciano tiene menos capacidad de soportar el aumento de trabajo que le supone la hipertensión arterial y por tanto más posibilidad de volverse insuficiente.

También, en el anciano con la tensión alta, el riñón se afecta con mayor celeridad que en el joven, disminuyendo su capacidad de filtración.

Durante mucho tiempo no se efectuaba tratamiento de la hipertensión en el anciano por considerarla un mecanismo fisiológico. Sin embargo en los últimos años diferentes estudios han demostrado que son los ancianos los que más se benefician de pequeños y controlados descensos de las cifras de presión arterial, por ser la población con más riesgo de complicaciones vasculares.

Sin duda alguna, hasta conseguir las cifras que se consideran normales, con el objetivo de disminuir las complicaciones vasculares y mantener una adecuada calidad de vida.

No obstante, el tratamiento debe llevarse a cabo de forma progresiva y paulatina para permitir que se produzcan los mecanismos de adaptación adecuados. La elección , tanto de diagnóstico como de tratamiento corresponde en todo momento a su médico aunque los pacientes, deberían ser incluidos en la toma de decisiones sobre su cuidado y para ello, deben contar con adecuada información sobre los riesgos y beneficios del tratamiento y sus efectos adversos.

Siguiendo las mismas directrices que en el hipertenso joven en cuanto a dieta, ejercicio, y medicaciones. Estas últimas pueden tener consideraciones especiales en función de las otras enfermedades que pudiese padecer el anciano.

Con la tensión arterial controlada el anciano puede seguir viajando y no le debe preocupar el hecho de ir a visitar sitios de montaña o lugares que estén cerca del mar. No se deje influenciar por el bulo de que la tensión baja a la orilla del mar y sube cuando está en sitios de montaña. Esto ocurre en muy escasas ocasiones. No debe modificar su medicación hasta consultarlo con un médico.