Cuestiones de interés
Junio 2006
El termino hígado graso (esteatosis hepática) se refiere a una enfermedad del hígado caracterizada por acumulación de ácidos grasos y triglicéridos en las células hepáticas (hepatocitos). El consumo de alcohol es una a causa importante de hígado graso, y es un factor que siempre debe considerarse. La acumulación de grasa en los hepatocitos puede llevar a inflamación hepática, con la posibilidad de desarrollar fibrosis y finalmente terminar en un daño hepático crónico (cirrosis).
En la actualidad se considera la esteatosis hepática no alcohólica como la manifestación hepática del síndrome metabólico. La mayoría de los pacientes presenta una esteatosis benigna, sin embargo, una proporción no cuantificada de pacientes presenta una enfermedad más avanzada con riesgo de progresión hacia la cirrosis y sus complicaciones.
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¿Por qué se produce la esteatosis hepática? |  |
La causa de la acumulación de grasa en el hígado no se conoce con certeza, pero hay algunos mecanismos que se han demostrado muy importantes en el desarrollo de la enfermedad:
- Resistencia a la insulina, responsable del síndrome metabólico, tan frecuente en el hipertenso.
- Estrés oxidativo.
- Liberación de citokinas.
El hallazgo de hígado graso es extremadamente frecuente. Esta enfermedad se asocia a los siguientes factores de riesgo:
- Obesidad
- Diabetes
- Hipercolesterolemia
- Hipertrigiceridemia
- Sexo femenino
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¿Produce síntomas? | |
El hígado graso frecuentemente es asintomático y solo es descubierto a raíz de una ecografía abdominal.
La otra forma de llegar al diagnóstico es a través del hallazgo de elevaciones de las transaminasas descubiertas en un análisis de sangre realizado por cualquier motivo.
Algunas personas se quejan de dolor abdominal leve a moderado en el hipocondrio derecho.
Sólo un pequeño porcentaje de pacientes presentan síntomas de insuficiencia hepática, como por ejemplo trastorno de la coagulación, aparición de ictericia o retención de líquido en el abdomen.
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¿Todos los que tienen hígado graso desarrollarán cirrosis? | |
No todas las personas que tienen hígado graso van a desarrollar complicaciones o daño hepático crónico.
Aproximadamente un 20% de los sujetos pueden tener algún tipo de fibrosis hepática en la biopsia, lo que puede llevar a grados más avanzados de la enfermedad.
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¿Tiene tratamiento la esteatosis hepática? | |
No se dispone de un tratamiento farmacológico efectivo para estos pacientes a día de hoy.
Se recomiendan las medidas que modifican los hábitos de vida: cambio en la dieta y mayor actividad física de forma regular. Conseguir y mantener una pérdida de peso puede mejorar la esteatosis ya que se trata del principal factor desencadenante de esta enfermedad.
Se desconoce el efecto real que el consumo de alcohol y tabaco tienen sobre la esteatosis no alcohólica, aunque el tabaco puede empeorarla.
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