Noviembre 2007

• Nuevos alimentos
• Organismos genéticamente modificados
• Alimentos funcionales

Se pueden considerar Nuevos Alimentos todos los alimentos e ingredientes de los mismos que sean de reciente desarrollo, así como los que ya existían, siempre que éstos hayan sido elaborados a partir de fuentes distintas a las habituales o producidos mediante métodos diferentes a los tradicionales.

La Industria Alimentaria se ha esforzado en buscar Nuevos Alimentos en los últimos años, por dos motivos principales:

• Conseguir productos que les proporcionen mayor rendimiento. En este proceso se incluyen los Organismos Genéticamente Modificados.
• Conseguir Alimentos Funcionales.

Definición de Nuevos Alimentos

La regulación europea, define como Nuevos Alimentos (Reglamento CEE 258/97, de 27/1/97), aquellos que reúnan al menos una de las siguientes característica:

• Son transgénicos o proceden de microorganismos modificados genéticamente. Es decir, se ha modificado la información genética de los organismos de los que proceden para obtener alguna propiedad beneficiosa.

• Poseen una estructura molecular distinta a la que presentaban con anterioridad.

• Proceden de microorganismos, algas u hongos (distintos a aquellos empleados tradicionalmente en la elaboración de alimentos).

• Proceden de animales o vegetales en cuya reproducción se emplean métodos no tradicionales.

• Se han obtenido mediante nuevos procesos de producción que ocasionan modificaciones importantes de su composición o estructura tales que afecten a su valor nutricional, su asimilación por el organismo o la cantidad de sustancias no deseables que contienen.

Son organismos en los que el material genéticos ha sido alterado de modo artificial. La biotecnología moderna utiliza técnicas de ingeniería genética que permite transferir genes seleccionados de forma individual de un organismo a otro y también entre especies no relacionadas.
Todos los genes usados para modificar cultivos provienen de microorganismos. Todos los cultivos OGM disponibles en el mercado internacional en la actualidad han sido diseñados usando una de tres características básicas:

• Resistencia al daño causado por insectos.
• Resistencia a las infecciones virales.
• Tolerancia a ciertos herbicidas.

Son los alimentos más evaluados en la historia de la alimentación y el único caso en el ámbito de la alimentación en el que la salida al mercado se condiciona a una autorización sanitaria previa, análoga a lo que se lleva a cabo con los medicamentos

Los alimentos funcionales poseen al menos un componente que afecta positivamente y de forma específica a funciones concretas del organismo, promoviendo un efecto fisiológico o psicológico distinto al de su valor nutritivo tradicional. La sustancia que produce dicho efecto puede que no posea ningún valor nutritivo.

No todos los Alimentos Funcionales son Nuevos Alimentos ya que pueden ser alimentos tradicionales que hayan demostrado recientemente un efecto beneficioso sobre el organismo manteniendo el estado de salud y bienestar de la persona que los consume, o reduciendo el riesgo de que padezca determinadas enfermedades.

Entre los Alimentos Funcionales más nuevos se encuentran los Probióticos, Prebióticos, o combinación de ambos, los Antioxidantes, los Ácidos Grasos Omega 3, etc.

Alimentos Probióticos

Los Probióticos son alimentos que contienen microorganismos que si llegan vivos a zonas finales del tubo digestivo ejercen un efecto positivo para la salud distinto a su valor nutricional.

El ejemplo más clásico de Probióticos son los Lactobacillus acidophilus bulgaricus del yogur a los que se ha añadido en los últimos años los Bifidobacterium y Lactobacillus casei, también Probióticos. Los alimentos que los contienen son Alimentos Funcionales, aunque sólo los alimentos que contienen a los dos últimos pueden se considerados como Alimentos Nuevos, porque incluyen microorganismos distintos a los tradicionales.

Acciones: regulan la flora bacteriana originando un medio desfavorable para microorganismo patógenos, producen sustancias que nutren y estimulan el crecimiento de las células del intestino o bien incrementan la respuesta del sistema inmunológico ante diversos factores agresores, fundamentalmente infecciones por otros microorganismos y tumores de colon.
 

Alimentos Prebióticos

Los Prebióticos son sustancias contenidas en los alimentos que pueden ser fermentadas por la flora bacteriana intestinal, teniendo un efecto favorable sobre la misma.

Entre los prebióticos, se encuentran distintos tipos de fibra alimentaria soluble, generalmente hidratos de carbono no digeribles. Ésta es metabolizada por las bacterias de la flora intestinal, originando ácido láctico y acidos grasos de cadena corta; estos metabolitos estimulan el crecimiento de Bifidobacterium, nutren a las células superficiales del intestino grueso y disminuyen la producción de grasas por el organismo. Así mismo, la fibra puede transportar sales hasta el intestino grueso, y allí se absorben de forma pasiva; entre estas sales, se encuentran el calcio, por lo que la fibra puede tener un efecto beneficioso adicional, reduciendo el riesgo de osteoporosis.
 

Alimentos Simbióticos

Son los que reúnen características de ambos tipos de alimentos pro y prebióticos.

La fibra dietética
Es la materia vegetal resistente a la acción de las enzimas digestivas del tracto gastrointestinal humano (polisacáridos no digestibles). Se clasifican en:

• Fibra soluble (en agua): pectinas, gomas y mucílagos. Las fuentes de fibras solubles son frutas, legumbres y vegetales. Su consumo en cantidades elevadas podría asociarse a una reducción del riesgo de enfermedad coronaria en hombres y mujeres.
• Fibra insoluble: celulosas, hemicelulosa, lignina y celulosa modificada. Las fuentes de fibra insoluble son cereales, grano, legumbres y vegetales. Su consumo parece hacer disminuir los niveles séricos de colesterol y ejerce un efecto protector sobre la enfermedad coronaria debido a cambios en la agregación plaquetaria y un posible papel en la prevención del cáncer de colon.

En cuanto al mecanismo de acción aumenta la velocidad del tránsito intestinal y el tamaño del bolo fecal, favoreciendo la expulsión al exterior de los carcinógenos ingeridos o endrógenos.
 

Ácidos grasos omega-3

Los aceites del pescado son ricos en un tipo de ácidos grasos poliinsaturdos denominados omega-3. Disminuyen la concentración plástica de triglicéridos (TG), colesterol y apolipoproteína B (apoB) en las proteínas de muy baja densidad. Una característica importante es la capacidad del aceite de pescado para disminuir las arritmias cardiacas graves, como la fibrilación ventricular.

Estudios realizados en Japón y Holanda confirman también el efecto protector del aceite de pescado frente a la isquemia cardiaca.
 

Aceite de oliva

Contiene ácido oleico, un ácido graso monoinsarutado. También contiene otros ácidos grasos saturados (palmitoléico, esteárico), y ácidos grasos poliinsaturados (linoléico, linoléico).

Los niveles de compuestos fenólicos son junto con el ácido oleico los responsables de la mayor capacidad antioxidante de la Dieta Mediterránea. Los fenoles son muy buenos antioxidantes: cuanto mayor sea el contenido de fenoles del aceite de oliva virgen, mejor será su estabilidad oxidativa.

Se ha valorado una asociación entre el consumo de aceite de oliva y una menor incidencia de cáncer de mama debido, quizás, a una menor producción de radicales libres. Parece que también tiene efecto protector frente al cáncer de la cavidad oral y laringe y un mejor perfil lipídico global.
 

Flavonoides

Los flavonoides constituyen un grupo de compuestos fenólicos en muchas frutas, verduras, frutos secos, semillas y cereales. También se encuentran en el té y en el vino

Los efectos beneficiosos que producen sobre la salud son:

• Propiedades antialérgicas
• Propiedades antiinflamatorias
• Propiedades antihipertensivas
• Propiedades diuréticas
• Papel importante en el cáncer y las hiperlipidemias.

Por tanto, el consumo de frutas y verduras está asociado con un menor riesgo de desarrollo de enfermedades cardiovasculares y otros procesos degenerativos.
 

Frutos secos

Los frutos secos contienen fibra, vitamina E con acción antioxidante, folatos que disminuyen los niveles de homocisteína y el riesgo de enfermedad coronaria; magnesio que mejora la contractilidad del corazón; flavonoides con propiedades antioxidantes y esteroles que inhiben la síntesis de colesterol.
 

Polifenoles del vino y del té

Según las investigaciones los polifenoles presentes en las uvas y en el té poseen propiedades antioxidantes, tienen la capacidad de modificar los niveles plasmáticos de colesterol y la concentración de lipoproteínas, asó como de inhibir la oxidación de las LDL y al agregación plaquetaria.

Los poliferoles también se encuentran en muchas frutas y verduras. Los estudios sugieren que dietas ricas en éstos alimentos son beneficiosas en la protección frente al cáncer y los procesos aterogénicos.
 

Ajo

Las propiedades medicinales del ajo se conocen desde la antigüedad. Parece que posee propiedades antimicrobianas, así como cierta capacidad de disminuir el riesgo de enfermedad coronaria y cáncer, además de un efecto modulador de la inmunocompetencia y una posible mejora de la función mental.
 

Ácido linoleico conjugado (CLA)

En la actualidad existe numerosas literaturas científicas a cerca de los efectos del CLA en la salud humana. Tienen efecto positivo en los procesos de vigilancia inmunológica y en el mantenimiento del equilibrio de la composición corporal entre la masa grasa y magra.

La mayor parte de sus actividades biológicas se relacionan con una mejora en el metabolismo energético y con una reducción en el apetito, lo que indudablemente ayuda a mejorar en los diversos problemas descritos anteriormente. Así, si reducimos la ingesta de alimentos por una sensación de saciedad, facilitamos la pérdida de peso y reducimos la obesidad, con lo que disminuimos el riesgo cardiovascular y se enlentece el desarrollo de la arterioesclerosis, entre otros aspectos.

Su acción sobre el metabolismo de los lípidos plasmáticos, disminuyendo el nivel de triglicéridos y de colesterol total, puede ser la responsable de la reducción del riesgo cardiovascular.

Está presente en pequeñas cantidades en los aceites de semilla y es relativamente abundante en las grasas animales, sobre todo la leche.
 

Aloe Vera

Planta subtropical usada en aplicación externa como cicatrizante y antienvejecimiento, pero también tiene importantes acciones antioxidante, inmunológicas y de protección intestinal.
 

Lecitina

Son aminoácidos esenciales que pueden modificar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Estudios en humanos sugieren que estas sustancias pueden mejorar la capacidad de aprendizaje y la memoria.

 

Soja

Hay estudios que sugieren que las isoflavonas y las proteínas de soja tienen efectos beneficiosos para la salud ósea porque parece que disminuye la excreción de calcio, si bien los daos son limitados.

Son especialmente útiles en la mujer postmenopausica para el control de la sintomatología climatérica
 

¿Cómo incorporar los alimentos funcionales en la dieta?

Los alimentos funcionales pueden ayudarnos a estar más cerca de nuestra alimentación optima. Su inclusión en la dieta podría seguir el siguiente criterio:

• En caso de exclusión de nuestra dieta de un determinado alimento por intolerancia, exclusión voluntaria o ingesta baja.
• En situaciones fisiológicas especiales como el embarazo, lactancia, personas mayores, periodos de examen etc.
• En presencia de enfermedades crónicas (osteoporosis, obesidad, diabetes) en las que la necesidad de algún nutriente puede estar aumentada.